האם הלחץ להיות בעל חיות מחמד 'אחראי' הולך וגדל?

בריטניה נחשבה זה מכבר כאומה של אוהבי חיות מחמד. כמעט מחצית ממשקי הבית בבריטניה יש לפחות חיית מחמד אחת, אך בארבעים השנים האחרונות חלו שינויים רבים בעמדות לבעלי חיים ובעלותם.

בריטניה נחשבה זה מכבר כאומה של אוהבי חיות מחמד. כמעט מחצית ממשקי הבית בבריטניה יש לפחות חיית מחמד אחת, אך בארבעים השנים האחרונות חלו שינויים רבים בעמדות לבעלי חיים ובעלותם. האם השינויים הללו הגדילו את הלחץ על בעלי חיות המחמד להיות 'אחראיים' יותר? והאם זה תמיד הדבר הטוב ביותר עבור חיות המחמד שלנו?

מאמר שנערך לאחרונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת אופסלה, שוודיה וולטאם, שפורסם בכתב העת Geography Geography Social ותרבות, בדק את הדרכים המשתנות בהן אנשים רואים את מערכת היחסים החיה-אנושית המלווה בבריטניה, המבוססת על ראיונות מעמיקים עם בעלי חיות מחמד ואנשי מקצוע בתחום חיות המחמד.

צוות המחקר ניסה לראשונה לכמת את קנה המידה וההשפעה של בעלות על חיות מחמד בבריטניה. סקר משנת 2015 העריך כי כ- 60 מיליון חיות מחמד המתגוררות במדינה, כאשר אוכלוסיות הכלבים עולות כמעט 6 מיליון ל -8.5 מיליון במשך ארבעה עשורים בלבד. עלייה גדולה זו לוותה דחיפה בהוצאות על סחורות הקשורות לחיות מחמד, והתקדמות בטיפול ותזונה של בעלי חיים. אמנם השיפורים שהתקבלו באיכות ואורך החיים של החיים הם ראויים לשבח, אך הועלו שאלות אתיות על התערבויות מורכבות ויקרות יותר ויקרות, רפואיות וכירורגיות.

הראיונות עם הבעלים חשפו כי חיות המחמד משתלבות יותר בחיי הבית. אכן הם נראים יותר ויותר כבני משפחה ולא 'רק חיית מחמד'. כתוצאה מכך, בעלים רבים מוכנים - אפילו להוטים - לחיית המחמד האהובה שלהם לקבל טיפול וטרינרי מתקדם ומורכב. עם זאת, עבור חיית מחמד רבים העלויות לטיפולים כאלה לרוב קשה לשאת. אהבתם ונאמנותם, בני משפחה שאינם אנושיים אלה יכולים להוביל כמה בעלים לקושי כלכלי כשהם נאבקים למצוא את הכספים כדי לשמור על בריא חיית המחמד שלהם.

לחץ עליו

נראה כי שינויים משפטיים משפיעים על עמדות חיות מחמד. החקיקה בבריטניה במהלך 30 השנים האחרונות חלה שינוי בדגש, החל מהשלטון בבעלי חיים ועד לבעלי חיות מחמד. הבולט ביותר, חוק רווחת בעלי החיים בבריטניה משנת 2006 הציג 'חובת טיפול' לבעלי חיים. זה מאפשר תביעה קלה יותר על עבירות אכזריות או אי הצגת צרכי הרווחה של חיית המחמד.
זה משפיע על האופן בו בעלי חיות מחמד מנהלים את החיובים שלהם. לפני ארבעים שנה זה לא היה נדיר לראות כלבי חיות מחמד משוטטים ברחובות בלבד, אבל זה כבר לא מקובל חברתית או חוקית לכלבים להיות בחוץ בלי בן לוויה אנושי. שלל מאמרים תקשורתיים המכסים התקפות כלבים על אנשים גרם לאנשים מסוימים לחרדה מאינטראקציה עם כלבים. הבעלים הועמדו לדין על כך שלא היו בשליטה על כלביהם, הן על אדמה ציבורית והן על פרטית. יש ציפייה חברתית גדולה יותר כי כלבים צריכים להיות צייתניים ושלוטים. זה הוביל לעלייה במספר כלבים המשתתפים בשיעורי אימונים, שם שיטות חיזוק חיוביות ידידותיות לרווחה צוברות פופולריות על פני טכניקות ישנות מבוססות דומיננטיות.

מערכת היחסים בין הבעלים-PET הפכה לאינטנסיבית יותר בשנים האחרונות, אומרים מחברי המחקר. השקעה מוגברת (הן מבחינה רגשית והן כלכלית) יכולה לראות בעלים דורשים הרבה יותר מחיות המחמד שלהם, וחווים אכזבה ותסכול רבה אם הציפיות הללו לא יתקיימו. חלקם אף הופכים להיות 'מתקשרים יתר על המידה' לחיות מחמד, ועשויים לדחוף בני אדם אחרים לטובת חברות לבעלי חיים. זה יכול להשפיע לרעה על שני הצדדים, כאשר חיות מחמד מפתחות חרדה ובעיות התנהגותיות שיכולות להשפיע על הקשר האנושי-חיה.

בניגוד לעמיתיהם לכלבים, חתולים ובעליהם מתמודדים עם מעט מגבלות על פי החוק הבריטי, המכיר ב"זכותם לשוטט ". עם זאת, בעוד שמספר החתולים המקורה בבריטניה עדיין נמוך יחסית, בסביבות 10%, הוא צומח. זה משקף מגמות בארצות הברית בהן אסור לחלק גדול בהרבה מהחתולים מהבית ללא פיקוח. יש גם חששות הולכים וגוברים מההשפעה של החתולים על הסביבה הטבעית, ומדינות מסוימות הציגו 'עוצר חתול' בשעות החושך כדי להגביל את ההשפעה של טורף החתול על חיות הבר הילידיות.

בעוד שמאמר זה מדגיש כמה מגמות כוללות לקראת מערכת יחסים אינטנסיבית יותר לשמירה על חיות מחמד, המחברים מסכירים כי הממצאים שלהם מבוססים על מדגם קטן של בעלי חיות מחמד מהמעמד הבינוני ואנשי מקצוע המעורבים בתעשיית חיות המחמד. "בעלות על חיית מחמד לא מרגישה אותו דבר עבור כולם", אומרת ד"ר ננסי ג'י, מנהלת מחקר אינטראקציה אנושית-חיה בוולטאם, ומחברת משותפת של העיתון. "אפילו בתוך הקבוצה הזו הייתה מגוון של דעה לגבי מידת ההרשמה שהם חשו שהם משתלבים בציפיות חדשות לשמירה על חיית מחמד. עם זאת, ברור שאנשים שואפים להיות אחראיים ולעשות את הטוב ביותר עבור חיות המחמד החולקות את חייהם"